2. Sur route

Avec un 4 cylindres diesel sous le capot, les deux modèles allemands s’adressent en majorité aux sociétés. D’une part pour leur sobriété, de l’autre pour leurs faibles rejets. A 117 g de CO2/km chacune, elles se placent dans la zone neutre du malus. Chez Mercedes, le 2.0 Bluetec développe 170 ch alors que chez BMW le 2.0 d offre 184 ch. Ce dernier se révèle bruyant et rugueux à conduire. Il est heureusement bien exploité par la brillante boîte ZF à 8 rapports (2 450 €). En résultent des consommations parmi les plus basses de la catégorie (6l/100 km durant notre essai). Son homologue de Mercedes est bien mieux insonorisé et jouit en prime d’un couple supérieur (400 Nm) qui compense le surpoids (+ 55 kg). Malheureusement, la boîte Mercedes 7G-Tronic +, n’est pas aussi fluide à l’usage. La consommation relevée est un poil plus importante avec une moyenne de 7 l/100 km.

La nouvelle Mercedes Classe C inaugure un tout nouveau châssis (-15 mm), plus léger, composé d’un train avant à quatre bras et d’un essieu arrière multibras. La suspension standard jouera sur trois niveaux d'amortissement alors que la suspension pneumatique offre cinq modes de fonctionnement (confort, eco, sport, sport+ et individual) et une direction à démultiplication variable plus alerte. Elle offre aussi un meilleur ressenti. La berline de Stuttgart est mieux insonorisée et davantage clémente avec les passagers en matière d’amortissement que la Série 3.

L’architecture de la BMW se compose d’un train dérivé de la Série 1 et d’un essieu arrière à 5 bras, celui de l’ancien modèle. Avec la suspension adaptative (option : 1 150 €) et son mode « Comfort », l’amortissement nous a semblé convaincant, malgré une monte pneumatique taille basse et des jantes de 18’’. Et même dépourvue de cette suspension, la berline effectue des progrès notables dans ce domaine. C’est mieux que par le passé, mais pas supérieur à sa concurrente. La direction Sport (option : 225 €) offre un excellent feeling et une très grande réactivité. La Série 3 est un modèle d’équilibre et d’agilité orienté vers la sportivité.