2. Carburant : des records de prix en 2012

Les prix de l'essence ont atteint un seuil historique en France au début de l’année.  Le prix moyen du litre de super sans plomb 95 a atteint 1,5563 euro, tandis que le super sans plomb 98 s'est hissé à 1,5954 euro. A noter qu'il s'agit de prix moyens. Les tarifs pratiqués dans de nombreuses stations battent allègrement ces niveaux, comme les automobilistes peuvent le constater à certaines pompes.  Les prix actuels sont proches de leurs niveaux historiques de l'été 2008 ou le baril de pétrole atteignait 145 $ le baril. Aujourd'hui, le pétrole fluctue autour de 101 $ le baril. Cette envolée résulte d'une part des craintes concernant la production pétrolière en Iran et au Nigeria , et d’autre part, par la faiblesse de l'euro qui est tombé à son plus bas niveau depuis un an et demi par rapport au dollar. Ces deux phénomènes conjugués ont pour effet de maintenir les cours du brut à des niveaux très élevés et d'alourdir le coût du pétrole importé en France, une fois son prix converti  Si l'euro s’affaiblit, c'est principalement à cause de la crise de la dette.

Derrière la hausse des prix du carburant se cache une autre évolution qui pourrait être de nature à changer le paysage automobile : la réduction de l'écart entre les prix du diesel et ceux de l'essence. Le gazole est aujourd'hui seulement 10 % moins cher à la pompe que le sans plomb 95. Bruxelles envisage d'harmoniser au niveau européen les taxes sur les carburants, ce qui reviendrait en France à augmenter nettement la fiscalité sur le gazole. Face à la complexité de cette réforme, qui exige l'unanimité des Etats membres. La Commission européenne  prône une taxation des carburants et combustibles de chauffage fondée sur leur contenu énergétique et leurs émissions de CO2, plutôt que leur volume, comme actuellement.  En pratique, cela se traduirait par un différentiel de 15% entre le gazole et l’essence, Bruxelles proposait  en 2003, une transition de 10 ans après l’entrée en vigueur de la nouvelle directive. Elle devrait entrer en vigueur en 2013, mais les Etats sont farouchement opposés à toute ingérence dans leur politique fiscale.