3. 5 portes et banquette rabattable

Le confort de suspensions peut paraître de prime abord un peu ferme pour une auto aussi indolente. Il est en fait bon grâce à l’excellent travail des amortisseurs, meilleur que sur la Civic Hybrid ou la Prius II. Tout à fait sain et profitant d’un centre de gravité abaissé des éléments mécaniques, le comportement patit néanmoins de quelques faiblesses comme les mouvements de roulis insuffisamment freinés, de l’adhérence latérale des pneumatiques moyenne (surtout la version de base chaussée en 175 de large) ou encore d’une direction à assistance électrique peu linéaire. Des broutilles pour une auto qui n’est pas destinée à procurer un réel plaisir de conduite. Les freins restent efficaces longtemps, et la récupération de l’énergie au freinage perturbe peu le dosoge à la pédale.

A l'intérieur, la finition semble un peu moins soignée que sur la Civic, avec notamment des plastiques durs pour la planche de bord et la console -de petites économies pour tenir la promesse des 20 000 €, sans toutefois que la qualité d’assemblage en souffre. Pas très étonnant, l'Insight est produite dans l'usine de Suzuka, aux côtés de la Jazz.

A l'avant, sièges bien dessinés et bonne position de conduite. A l'arrière, l'espace pour les occupants de la banquette est satisfaisante pour un véhicule de ce gabarit (4,39 m de long, soit 5,5 cm de moins que la Prius II), même si la garde au toit mesurée ne conviendra pas aux plus de 1,80 m. Le pavillon bas oblige les passagers AR à bien baisser la tête pour s'installer à bord.

Le coffre propose une contenance de 358 litres au minimum. Une partie de la technologie hybride embarquée prend place en dessous, à la place de la roue de secours (remplacé par un produit anti-crevaison à injecter à l'aide d'un compresseur 3 bars qui se branche sur l'allume-cigare). La trappe qui donne accès au compartiment IPU (Intelligent Power Unit : unité de puissance intelligente) et aux batteries haute tension offre une cinquantaine de litres de rangements supplémentaires, ce qui permet à Honda d’annoncer une capacité de coffre de 408 litres. Dossiers de banquette rabattue (40/60), le volume disponible passe à 1 017 litres en chargeant jusqu'au pavillon (584 litres au bandeau), au dessus d’un plancher quasiment plat.

Le tableau de bord proche de celui de la Civic se singularise par ses aides à la conduite économique, baptisées "Eco Assist" par Honda. Ludique et instructif afin de faire passer la pillule d'une conduite dormissive. Le tachymètre numérique en haut de la casquette supérieure du tableau de bord s’orne d’un arc de cercle vert si vous conduisez de manière optimale pour limiter la consommation, càd pied droit hyper-léger. Il devient vert turquoise en conduite normale: vous pouvez faire mieux. En bleu foncé, soit vous êtes pressé, soit la conduite de l'Insight va bientôt vous donner un ulcère.

L'écran à cristaux liquides de l'ordinateur de bord installé au centre du compte-tours donne des informations comme la consommation de carburant instantanée et moyenne, l'autonomie en carburant, la température extérieure. Le bouton information au volant permet au conducteur de naviguer parmi les différents écrans d'information. En plus des informations de l'ordinateur de bord sur le trajet en cours, on peut faire remonter l’historique des quatre précédents, afin de vérifier si on s’améliore dans la chasse aux gaspis. Le reste du temps, un graphe à barre indique la régénération en phase de freinage et la (sur)consommation en accélération. Le clou du spectacle, la carotte et le bâton virtuels, ce sont de plantes -blanches- qui indique que vous êtes sur la bonne voie du parfait conducteur écolo. Elles donne une fleur si vous êtes sur la bonne voie écologique et après environ 6000 km d'une conduite irréprochable, soit vous verrez apparaître les lauriers du champion, ou bien les plantes se fâneront en cas de conduite inadaptée, signe qu'il est tant de revendre votre Insight pour une S2000. Le bouton vert ECON mentionné page précédente est situé sur le tableau de bord, à gauche du volant. Lorsqu'il est en fonction, l'indicateur du système apparaît en haut à gauche du panneau d'instruments.

Equipement et prix convenables ? L’Insight sera commercialisée en France début avril 2009 en trois niveaux d’équipement : Elegance, Executive et Executive Navi. Le niveau d’accès offre déjà la climatisation automatique, les jantes alliage, le volant gainé de cuir et le contrôle de trajectoire VSA. Le second est complété par un système mains-libres Bluetooth, une port USB, le régulateur de vitesse, les antibrouillards, les phares à allumage automatique, les essuie-glaces automatique, une alarme antivol, les palettes de changements de rapports au volant, des jantes de 16 pouces en 185 de large et quelques autres babioles mineures. L’Executive Navi se contente d’y ajouter la navigation GPS à écran couleur (avec cartographie Europe sur DVD, pas franchement à jour concernant la banlieue de Valencia).

Les prix ne seront connus que fin février. La version de base sera bien proposée, garantie de 8 ans/160 000 km sur l’ensemble du système IMA y compris les batteries haute capacité. à moins de 20 000 € comme annoncé au Mondial de Paris 2008 malgré la forte poussée du yen face à l’euro ces derniers mois. La mieux équipée dépassera sans doute 23 000 €.

L’automobiliste soucieux de son budget hésitera encore à choisir l’Insight. Par rapport à une berline Diesel au gabarit et aux prestations dynamiques équivalentes, la Honda ne coûte pas plus cher à l’achat, mais un peu plus à l’usage entre sa consommation plus élevée ( 6,4 à 7,2 l/100 contre environ 6,3 l/100 km) et le prix du Sans Plomb 95 supérieur d’une douzaine de centimes à celui du gazole.

Afin d’être à peu près cohérente, la comparaison devrait se faire avec des compactes Diesel équipées d’un filtre à particules et d’une boîte automatique, robotisée ou bien CVT comme celle de l’Insight. Et là, outre que les prix dépasseraient théoriquement 20 000 €, mais ces moyennes Diesel 90 chevaux pourvus de ces deux éléments sont quasiment inexistantes, les constructeurs les réservant généralement à leurs motorisations Diesel médianes (entre 105 et 120 ch) et supérieures. Enfin, si les gazolées bénéficient d’un bonus de 200 ou au mieux 700 €, la Honda Insight bénéficient quant à elle de 2 000 € de prime, un petit coup de pouce qui peut inciter à concrétiser l’acte de foi écologique. Bonus mérité : les émissions de CO2 sont diminués de 20 g /km environ, et surtout la réduction des oxydes d’azote (Nox) atteint environ 80%.