Jugé pour grand excès de vitesse, le patron de Lotus réclame le droit de tester ses voitures... et gagne

Jean-Marc Gales, directeur général de Lotus, est un homme consciencieux. Souhaitant connaître ses produits sur le bout des doigts, il n'hésite pas chaque soir à choisir soigneusement entre les multiples versions d'Evora, d'Exige et d'Elise à sa disposition pour quitter les locaux de la marque situés à Hethel, dans le Norfolk anglais, pour rentrer chez lui. Et qui pourrait lui reprocher ce professionnalisme exemplaire ? Visiblement la police locale, qui l'a contrôlée en janvier 2017 sur l'A11 à 102 mph (164 km/h) dans une zone limitée à 70 mph (112 km/h), une infraction qui est normalement punie d'une perte de six points sur son permis de conduire et un retrait de 7 à 56 jours.

Sauf que ce n'est pas la première fois que Jean-Marc Gales est surpris en flagrant délit d'étude scrupuleuse de l'un de ses modèles, puisqu'il a été flashé pas plus tard qu'en 2014 sur cette même route à 96 mph (154 km/h), ce qui est une belle preuve de la progression remarquable des performances des Lotus mais qui lui avait valu à l'époque la disparition de cinq points et de £400 (457 €) sur les neuf qu'il lui restait déjà. Le permis de conduire britannique comptant lui aussi douze points, ce second excès de vitesse aurait donc dû lui faire perdre le précieux sésame.

Mais c'est sans compter sur le talent de son avocat, Maître Nicholls. Ce dernier a plaidé cette semaine devant le juge qu'il était « vital » pour Jean-Marc Gales de lui laisser la possibilité d'essayer ses voitures car, même s'il a des ingénieurs dont c'est le travail, il aime valider lui-même leur tenue de route. Et il s'est montré suffisamment convaincant pour obtenir gain de cause, le juge se limitant à 30 jours de retrait de permis et deux amendes de £666 (760 €) et £166 (190 €), mais sans perte de point. Une bonne décision selon l'avocat, qui a estimé que c'était du bon sens : « il y a des gens qui font des choses bien plus dangereuses, comme par exemple conduire à 50 km/h en téléphonant ».