Comme la vague des SUV compacts ne semble pas perdre de sa vigueur, Seat y vient aussi. Par le biais d’une offre plutôt originale : le Freetrack dérive en droite ligne du monospace Altea XL. Nous avons essayé ce surprenant « crossover » ibère, en essence 200 ch et en Diesel 170 ch sur les routes et chemins qui mènent à Saint Jacques de Compostelle.

Dans le peloton de queue des constructeurs à aborder le marché des SUV, Peugeot ne peut apparemment prétendre à bouleverser la donne puisque son engin repose sur la base du Mitsubishi Outlander II. Pourtant, grâce à des réglages châssis différents et surtout un moteur Diesel nettement plus agréable et performant, le Peugeot 4007 apparaît comme transfiguré.

Après la berline Caliber qui connaît un joli petit succès en raison de son bon rapport prix/prestations, on attendait impatiemment d’essayer le Dodge Nitro dont le méchant look présage un caractère bien trempé. C’est dans les sables landais et en terre basque que nous avons jaugé si les prestations de ce SUV musculeux -en version Diesel 177 chevaux- se rapporte à son habit. Grosses surprises...

Moins d’un an après la berline, Skoda présente le break Fabia de deuxième génération. Nous l’avons essayé en Croatie trois mois avant sa commercialisation en France, prévue en février 2008. Progresse t-il vraiment par rapport au précédent ? Est-il suffisamment armé pour affronter les Peugeot 207 SW et Renault Clio III Estate ? Conserve t-il un rapport prix/équipement attrayant ?

La familiale européenne de Ford se renouvelle pour la troisième fois sous l’appellation Mondeo. Un nouveau modèle qui reste dans le droit fil du précédent. Les changements concernent prioritairement la qualité perçue et des apports technologiques « utiles », le tout sans augmentation de prix. Aussi bien ou mieux que la Peugeot 407 ou la Volkswagen Passat pour moins cher ? Notre premier essai des versions Diesel 2.0 TDCi 140 chevaux et 2.5 T 220 ch apporte une première réponse.

Après avoir délaissé depuis une douzaine d’années le créneau des coupés 4 places, Audi y revient en force avec l’A5. Un premier essai en Vénitie des versions V6 3.0 TDi et V6 3.2 FSi, sans oublier celui de la S5 V8 354 chevaux, qui nous a laissé de bonnes impressions, en particulier dans des domaines où nous ne l’attendions pas vraiment comme le plaisir de conduite et l’efficacité du comportement.

Le Freelander de deuxième génération qui vient d’être élu « 4x4 de l’année » prend des airs de mini Range Sport. Par rapport au premier, il grandit et monte en gamme pour atteindre le standing des SUV compacts les plus huppés. Nous avons pu vérifier sur cet essai de plus de 1 500 kilomètres les multiples qualités de la version gazolée TD4. De quoi inquiéter le BMW X3.

En coupé et en cabriolet, la Smart Fortwo est disponible à la vente depuis le 31 mars 2007. L’essai des versions essence prouve qu’elle a bien mûri.

La famille Golf V trouve son épilogue avec la carrosserie break. Son essai dans la région de Hanovre nous a permis de voir ce qu’elle apporte de plus par rapport à la dizaine de modèles rivaux.

La mignonne Swift –en essence et Diesel- réalise une jolie percée entre les pures citadines et des petites polyvalentes de plus en plus grandes. En prenant le volant de la version Sport, nous voulions savoir si elle a vraiment les moyens de faire de l’ombre à la Citroën VTS, sa rivale directe. Verdict après un essai sur les magnifiques routes du Lubéron.