Succédant à une Probe assez fade en matière de style, la Cougar se veut plus personnelle en reprenant le style New Edge inauguré, sur les coupés Ford, par la petite Puma. Par ses dimensions, la Cougar rivalise directement avec les Mercedes CLK et autre Peugeot 406 Coupé, mais ses prix en neuf la situaient plutôt dans la catégorie inférieure, celle où officiait, par exemple, les versions haut de gamme du Coupé Fiat.

Techniquement, la Cougar est en revanche plus "sage", dans la mesure où ses moteurs proviennent directement de la Mondeo, tandis que son habitacle déçoit quelque peu par rapport à la présentation extérieure, les plastiques simplistes trahissant ses origines américaines. À titre de compensation, la dotation de série ne souffre aucune critique. Une tradition chez Ford, qui dote systématiquement ses modèles d'un rapport prix/équipement parmi les plus compétitifs. Enfin, la vie à bord est agréable, grâce aux généreuses surfaces vitrées qui conditionnent une appréciable luminosité. Toutefois, les occupants des places arrière, deux au maximum, souffriront d'une habitabilité restreinte, notamment par rapport à sa principale rivale, Peugeot 406 Coupé.