On attend la victoire d’un français
Avec une dream-team (Loeb-McRae-Sainz) qui n’a rien à envier à celle de Peugeot (Grönholm-Burns-Panizzi/Rovenperä) au niveau ambition et rapidité, Citroën se pose en sérieux candidat pour une victoire au titre de champion du monde, en commençant par le Rallye Monte-Carlo qui aura lieu du 23 au 26 janvier.
Qui pourra arrêter Peugeot dans la conquête d’un quatrième titre consécutif de champion du monde des rallyes ? Le Lion dispose de pilotes de gros calibre : Marcus Grönholm, à l’aise désormais sur toutes les surfaces, a récupéré en 2002 le sacre qu’il avait abandonné à Richard Burns, son équipier depuis l’an dernier. Côté voiture, la Peugeot 206 WRC se montre intraitable depuis trois ans. Une motricité et un amortissement exceptionnels figurent parmi ses points forts. Pourtant, elle n’a jamais brillé sur le plus prestigieux des rallyes, le Monte-Carlo.
Ses trois dernières participations se sont soldées par des échecs : voitures incapables de démarrer en 2000, sorties de route en 2001, réglages inappropriés en 2002. Le constructeur français espère connaître enfin la réussite cette année. Après des tests concluants en vue de cette épreuve menés entre décembre et janvier, l’optimisme est de mise.
Évoluant chez lui ou presque – il est originaire de Menton -, le Français Gilles Panizzi qui a toujours lié sa carrière à Peugeot, voudra accrocher cette seule manche asphalte qui manque à son palmarès, lui le meilleur spécialiste actuel de cette surface. Asphalte certes, mais avec un mélange de neige et de glace rencontré au hasard des virages, qui rend le Monte-Carlo si magique, si spécifique et si difficile. L’an dernier, Sébastien Loeb s’en était le mieux sorti, mais une pénalité pour un changement de roues illicite lui avait fait perdre le bénéfice d’une très belle course. Cette année, son ambition ne fait aucun doute à l’instar de son équipe Citroën. Le cousin du Groupe PSA a les moyens d’être un sérieux concurrent pour le titre dès sa première saison complète en championnat du monde avec la Xsara WRC, née en 1999, conduite par les redoutables Carlos Sainz et Colin McRae. Des dimensions parfaites et une excellente base de travail sont ses atouts indéniables.
Depuis 1994 (hormis Bernardini en 1996, mais l’épreuve était “hors championnat”), année de la victoire de François Delecour, absent en 2003 pour cause de retrait de Mitsubishi, plus aucun pilote français ne s’est imposé en principauté. Pour son retour en Mondial, Didier Auriol mettra à profit sa connaissance du terrain pour tenter de faire briller ses nouvelles couleurs, celles de Skoda. Quant à la victoire d’une voiture française, il faut remonter à 1985 et la fameuse Peugeot 205 Turbo 16 avec Ari Vatanen au volant.
Les principaux pilotes français
Né le 19/09/1965 à Sospel (37 ans)
44 rallyes mondiaux disputés, 6 victoires
Champion de France 1996 et 1997
Premier rallye en 1988 sur Opel Mant
Premier rallye mondial en 1990 sur Lancia Delta
Première victoire mondiale en Corse 2000, Peugeot 206 WRC
Dernière victoire mondiale au Sanremo 2002, Peugeot 206 WRC
2002 : 6e du championnat Pilotes (31 points), 3 victoires
Né le 26/02/1974 à Haguenau (28 ans)
17 rallyes mondiaux disputés, 1 victoire
Champion du monde Junior et Champion de France en 2001
Premier rallye en 1996 sur Peugeot 106
Premier rallye mondial en 1999 sur Saxo Kit-Car
Première victoire mondiale en Allemagne 2002
2002 : 10e du championnat Pilotes (18 points), 1 victoire, 2 podiums
Né le 18/08/1958 à Montpellier (44 ans)
137 rallyes mondiaux disputés, 20 victoires
Champion du monde en 1994
Premier rallye en 1979 sur Talbot Rallye 2
Premier rallye mondial en 1984 sur R5 Turbo
Première victoire mondiale au Tour de Corse 1988, Ford Sierra
Dernière victoire mondiale au Catalunya 2001, Peugeot 206 WRC
2002 : n’a pas participé au championnat
Les équipes françaises
MARLBORO PEUGEOT TOTAL
• Palmarès
5 titres de Champion du monde Constructeurs (1985, 86, 2000, 2001, 2002)
4 titres de Champion du monde Pilotes (1985, 86, 2000, 2002)
Premier rallye mondial : Safari 1975
Première victoire mondiale : Safari 1975
Dernière victoire mondiale : Australie 2002
2002 : Champion du monde Constructeurs (165 points), 8 victoires
• Voiture
Moteur : 4 cylindres en ligne, 16 soupapes, 1998 cm3, position transversale, injection Magneti-Marelli, turbo Garrett, 2 arbres à cames en tête, 300 chevaux, 54 mkg de couple
Transmission : 4 roues motrices, boîte séquentielle 5 ou 6 rapports X-Trac, position longitudinale, 3 différentiels actifs, barres anti-roulis actives, embrayage AP
Suspensions : type McPherson, Peugeot Sport
Pneumatiques : Michelin
Première participation mondiale : Tour de Corse 1999
20 victoires mondiales
Championne du monde en 2000, 2001 et 2002
• Pilotes engagés en 2003 : Grönholm (FIN), Burns (GB), Rovanperä (FIN)/Panizzi (F) + Robert (F), Pykalistö (FIN)
ADRESSE
Peugeot Sport
3, rue Latecoère
78237 Vélizy, France
www.peugeot-sport.com
AUTOMOBILES CITROËN
• Palmarès
Premier rallye mondial : Monte-Carlo 1986
Première victoire mondiale : Catalunya 1999
Dernière victoire mondiale : Allemagne 2002
2002 : non inscrit au championnat Constructeurs (30 points), 1 victoire
• Voiture
Citroën Xsara WRC
Moteur : 4 cylindres en ligne, 16 soupapes, 1998 cm3, position transversale, injection Magneti-Marelli, turbo Garrett, 2 arbres à cames en tête, 300 chevaux, 53 mkg de couple
Transmission : 4 roues motrices, boîte semi-automatique 6 rapports X-Trac position transversale, 3 différentiels actifs, embrayage AP
Suspensions : type McPherson, Extremetech
Pneumatiques : Michelin
Première participation mondiale : Espagne 2001
1 victoire mondiale
Début de la version actuelle : Allemagne 2001• Pilotes engagés en 2003 : Sébastien Loeb (F), Colin McRae (GB), Carlos Sainz (E) + Philippe Bugalski (F)
ADRESSE
Citroën Sport
19, allée des Marronnières
78035 Versailles, France
www.citroensport.com
LES AUTRES EQUIPES
Subaru (type de voiture : Impreza), Ford (Focus), Skoda (Octavia), Huyndai (Accent)
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