5. La saga Ford Angleterre

La saga : Ford Angleterre

La première usine anglaise de Ford ouvre ses portes en 1911, à Manchester. 80 000 Ford T y sont produites entre 1912 et 1927, puis 14 531 Ford A, de 1928 à 1931. C'est en 1932 que Ford GB lance son premier modèle original dans sa nouvelle usine de Dagenham, mais les gros modèles V8 américains y seront toujours fabriqués jusqu'en 1950. Cette dernière date marque d'ailleurs un renouveau important dans l'histoire de Ford Angleterre. En 1950, en effet, deux modèles totalement originaux, Consul et Zephyr, sont présentés au Salon de Londres. Déclinés en de multiples versions, ils vont incarner la berline à l'anglaise (confortable, robuste et aux lignes "inimitables") pendant de longues années.

Toutefois, c'est la nouvelle petite Anglia, lancée en 1959, qui va permettre à Ford GB d'accéder au rang de très grand constructeur. Non seulement l'Anglia va devenir un énorme succès commercial, mais, surtout, ce modèle rompt délibérément avec l'orientation technique plutôt conservatrice qui caractérisait jusque-là les productions de Dagenham. Très originale sur le plan esthétique, l'Anglia va donner un nouveau souffle aux stylistes britanniques. Ces derniers oseront alors des silhouettes tendant vers le Baroque, sublimes souvent, hideuses parfois... Anticonformiste, donc prisée par les Britanniques qui se reconnaissent dans ses voitures, Ford surfe sur la vague du succès pendant les sixties. Pourtant, ses modèles trop typés s'exportent plutôt mal hors des frontières, si bien que Ford Angleterre ne survivra pas aux grands bouleversements des débuts des années 1970.

Partie prenante dans la production des Escort, puis des Capri, Ford GB résistera quelques années, mais handicapée par des mouvements sociaux de grande ampleur, la filiale britannique cédera le leadership à sa cousine allemande. Si aujourd'hui, Ford Angleterre produit environ un tiers du total des voitures commercialisées par Ford Europe, elle a perdu tout rôle déterminant dans leur conception.